三朝元老葉向高
葉向高（1559—1627年）,，福清人,，字進(jìn)卿。幼聰穎過(guò)人,，有報(bào)負(fù),。萬(wàn)歷進(jìn)士。出仕后多次上書(shū)反對(duì)礦監(jiān),，稅監(jiān),。萬(wàn)歷三十五年（1607年）任禮部尚書(shū)，東閣大學(xué)士,，四十二年辭職,。天啟元年（1621年）再為首輔。屢與魏忠賢抗?fàn)?，保護(hù)了許多忠臣賢士,，四年又遭排擠去官。著有《說(shuō)類》《蒼霞草》等詩(shī)文,。
生于危難立壯志
明嘉靖三十八年（1559年）,葉向高出生于福清縣化南里的一個(gè)官僚家庭。葉向高出生前一年,，倭寇攻破福清，隨后又結(jié)巢于離葉家十余里遠(yuǎn)的龍?zhí)?。《明史·葉向高傳》載：“向高甫妊,，母避倭難,，生道傍敗廁中,，數(shù)頻死,?！比~向高幼年就親眼目睹鄉(xiāng)民在倭患中流離失所的慘狀。少年時(shí)立下志向,，長(zhǎng)大為國(guó)效力。他勤奮好學(xué),，14歲就以學(xué)業(yè)優(yōu)異著稱，“縣令許夢(mèng)熊大奇之”,，并為他“擇婚”,，贈(zèng)送聘禮,，“酒之公堂”，一時(shí)傳為佳話,。24歲之時(shí)中進(jìn)士，又考選庶吉士,，以后又進(jìn)為編修和南京國(guó)子司業(yè)等官職。39歲時(shí),，召為左庶子,，擔(dān)任皇長(zhǎng)子侍班官,，輔導(dǎo)皇太子朱常洛讀書(shū)。因“訓(xùn)解明暢”,，太子十分高興，常常稱贊葉向高為“飛須先生”,。
獨(dú)撐殘局整朝綱
萬(wàn)歷年間,，明王室窮奢極欲,，國(guó)庫(kù)日趨空虛，分派太監(jiān)到全國(guó)各地瘋狂掠奪,，引起市民暴動(dòng)。萬(wàn)歷二十四年,，太監(jiān)陳奉到湖廣后，曾連續(xù)在武昌,、漢口,、襄陽(yáng),、湘潭等地激起民變十余起。此外,，荊洲、天津,、蘇州、上饒等地也不斷發(fā)生反對(duì)礦監(jiān)的市民暴動(dòng),。為此,，葉向高不顧一身安危,，屢次上書(shū)萬(wàn)歷帝，直言要罷礦稅,，撤回礦稅監(jiān)，指出這是有關(guān)“天下安危第一大機(jī)”?？墒牵f(wàn)歷帝深居內(nèi)苑,，縱情聲色，將葉向高奏書(shū)束之高閣,，并調(diào)離北京,，轉(zhuǎn)任南京禮部侍郎,，后又改吏部侍郎。葉向高到南京就任之后,，再陳礦稅之害，又不被采納,。此后一直在南京九年時(shí)間碌碌無(wú)為。
萬(wàn)歷三十五年,，閣臣沈一貫罷職,，沈鯉跟著也去位,，內(nèi)閣只有首輔朱庚一人。萬(wàn)歷帝命增加閣臣,，葉向高被調(diào)任禮部尚書(shū)兼東閣大學(xué)士，入閣為閣臣,。第二年，首輔朱庚去世,，次輔李廷機(jī)因被人攻訐而杜門(mén)不出，結(jié)果造成內(nèi)閣實(shí)際上只葉向高一人的局面,，并且一直延至萬(wàn)歷四十二年,，這就是民間傳說(shuō)葉向高“獨(dú)相”的由來(lái),。
神宗在位四十七年。自萬(wàn)歷十七年后，三十年間只召見(jiàn)朝臣一次,，其余時(shí)間全沉迷在聲色犬馬之中。葉向高多次上奏,，建議皇帝應(yīng)該振作有為，親理朝政,，簡(jiǎn)任老成,，布列朝署,，取積年廢馳政事一舉新之，否則,，“宗社之憂，不在敵國(guó)外患,，而在廟堂之上也”。萬(wàn)歷知其忠心,，空言安慰幾句,，就是不愿照此辦理,，使國(guó)勢(shì)更加頹危。
治國(guó)無(wú)人,，爭(zhēng)權(quán)奪利卻越演越烈。為了爭(zhēng)奪皇位繼承權(quán),，萬(wàn)歷寵妃鄭貴妃之子朱常洵，已封為福王卻不去封國(guó),，引起皇族間互相猜忌,。葉向高鑒于明初燕王朱棣發(fā)動(dòng)“靖難”之役,，打了四年內(nèi)戰(zhàn)的教訓(xùn)，多次上疏,，力請(qǐng)福王就國(guó),，并引“觸詟說(shuō)趙太后”的故事，勸皇帝和鄭妃放福王到封地去,。由于萬(wàn)歷和鄭妃以種種借口拖延時(shí)日，錦衣百戶王曰乾又乘機(jī)制造混亂,，入皇城放炮上疏，奏說(shuō)“鄭妃派人用妖術(shù)詛咒太后,、皇太子死,，擁立福王做皇帝”等等,，一時(shí)間妖言四起風(fēng)雨滿城。葉向高擔(dān)心動(dòng)亂,，立即上書(shū)，要皇帝“當(dāng)靜處之”,，命福王立即就國(guó)。經(jīng)再三力爭(zhēng),，朱常洵不得不前往封地,，終于避開(kāi)了一場(chǎng)即將爆發(fā)的禍亂,，穩(wěn)定了大明江山。
忍辱負(fù)重保忠良
萬(wàn)歷四十二年八月,，葉向高辭職返鄉(xiāng)退居林下。至1620年朱常洛即位為光宗,，憶起自己的老師,，便召向高進(jìn)京,?？墒遣坏揭粋€(gè)月間，光宗就死了,，熹宗（天啟）即位,，也還倚重向高。天啟元年十月（1621年）命向高為內(nèi)閣首輔,，在屢請(qǐng)辭職不允之后，積極建言熹宗撥金二百萬(wàn),，為用兵之需,。天啟初年,，熹宗尚能聽(tīng)從向高政見(jiàn)，朝綱有望刷新,。但畢竟年幼，不能識(shí)別“忠佞”,，魏忠賢和皇帝乳母客氏遂篡握大權(quán)，把持朝政,。福王就國(guó)后,，鄭妃并未罷休,，在朱常洛立為太子時(shí)，有一名叫張差的人,，拿著木棒打傷太子?xùn)|宮守門(mén)人，進(jìn)入前殿,，被捕獲后供出是鄭妃宮太監(jiān)寵保、劉成主使,，是為“梃擊案”,。萬(wàn)歷死后,，朱常洛即位，患重病,，鄭妃派人送瀉藥，病情轉(zhuǎn)危,，鴻臚寺丞李可灼進(jìn)紅凡藥,，吃兩丸身死，稱為“紅丸案”,。朱常洛死后，選侍李氏挾持年幼的皇長(zhǎng)子朱由校而自重,，占據(jù)乾清宮,。經(jīng)朝臣力爭(zhēng),，才不得已移居噦鸞宮，謂之“移宮案”,。這“三案”本都是皇族內(nèi)部的鬧劇，可是魏黨及東林黨人卻借題發(fā)揮互相攻擊,，又引起軒然大波,。魏忠賢憑借權(quán)力,，大肆斥逐和殺害反對(duì)他的正直大臣。葉向高為保忠良極力救援,，給事中章允儒、傅槐,、陳良訓(xùn)，御使帥眾,，吳甡,、王祚昌等,，均因得到葉向高的保護(hù)而得免死或從輕處罰。因此,，魏逆恨死了葉向高，誣他為“東林黨魁”,。其實(shí)他對(duì)東林黨人也不是一概庇護(hù)，“所建言無(wú)非欲破士大夫黨比之習(xí)”,，并非支持無(wú)原則的黨爭(zhēng),。
天啟四年六月,，都御使楊漣上疏揭發(fā)魏忠賢二十四條大罪，其他廷臣也相繼上書(shū)揭發(fā),，一批大臣勸葉向高參與其事，共同推倒魏黨奸人,。葉向高考慮到魏黨黨羽眾多勢(shì)焰滔天,，恐難除卻且還會(huì)招來(lái)殺身之禍,，便勸眾臣待機(jī)而發(fā)，一些臣子操之過(guò)急,，說(shuō)他為“和事佬”。但葉向高忍辱負(fù)重,，仍上書(shū)熹宗，說(shuō)忠賢雖勤奮,，朝廷寵信厚待,，但“盛滿難居”,，建議給予解除權(quán)力，歸于私第,，以比較緩和的辦法，讓魏逆脫離朝政,，這樣既可平息眾怒,，又讓魏忠賢有個(gè)下臺(tái)臺(tái)階,。誰(shuí)知魏逆借這本奏疏，假傳皇帝詔書(shū)表彰自己功勞,，伺機(jī)加害葉向高,。如魏逆欲“廷杖”御使林汝翥（福清人）,，林因害怕逃到遵化,。魏黨造謠說(shuō)林是葉的外甥,，指使其爪牙圍攻葉府。葉向高感到“時(shí)事不可為”,，力求辭職，“乞歸二十余疏”才獲準(zhǔn),，加封為“太傅”葉向高辭去“太傅”銜頭,，于1624年7月離京返鄉(xiāng)，是年葉向高年已六十有六。
葉向高一走,，魏忠賢就大肆殺逐朝臣,，“善類為之一空”,，朝政更加黑暗，二十年后,，明王室終于被農(nóng)民起義的浪潮所推翻,。
葉向高罷職回鄉(xiāng)，家居三年,，于1627年病逝,，享年69歲，葬于閩縣臺(tái)嶺,。崇禎初年，追贈(zèng)為太師,，謚文忠,，著有《說(shuō)類》《蒼霞草》等詩(shī)文,，并刊行于世。
（張英慧）
?。▉?lái)源：《可愛(ài)的福州叢書(shū)之三 福州人杰》）
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